Van medische zelftests tot slimme machines: hier krijgen Zwolse startups ruimte om te groeien

De opening markeert ook de groei die ZWINC zelf heeft doorgemaakt. Waar de incubator ruim tien jaar geleden begon met een kleine groep ondernemers, melden zich volgens de organisatie inmiddels jaarlijks ongeveer 200 innovatieve ondernemers.

Niet alleen een bureau en een stoel

ZWINC richt zich vooral op startups en scale-ups in de maakindustrie en IT. Ondernemers kunnen er gebruikmaken van flexibele werkplekken, vergaderruimte en werkplaatsen om bijvoorbeeld prototypes te bouwen en producten te testen.

Daar blijft het niet bij. De incubator biedt startupcoaching en brengt ondernemers in contact met kennisinstellingen, bedrijven, financiers en andere ondernemers. Startups kunnen daarnaast gebruikmaken van een werkplaats en 3D-printlab. Via samenwerkingen zijn ook andere gespecialiseerde machines en onderzoeksfaciliteiten bereikbaar.

Sommige ondernemers hebben aan één belangrijke verbinding genoeg om verder te komen. Andere bedrijven volgen langere validatie- en groeitrajecten of blijven enige tijd vanuit ZWINC werken terwijl ze hun technologie en onderneming ontwikkelen.

Van studentenidee naar medisch technologiebedrijf

Een voorbeeld van een bedrijf dat vanuit ZWINC doorgroeide is Bondus. Het bedrijf begon als studentenidee en werkt aan technologie voor de productie van medische zelftesten en zogenoemde labs-on-chips.

Oprichters Sven Eijpe en Bas-Jan Hoogenberg begonnen bij ZWINC met een kleine werkruimte. Naarmate het bedrijf groeide, werd ook meer ruimte in gebruik genomen. Inmiddels heeft Bondus ZWINC verlaten en is het bedrijf naar een eigen locatie verhuisd om verder op te schalen.

Daar wordt onder meer gewerkt aan een grotere cleanroom waarmee de productiecapaciteit kan worden uitgebreid. Het bedrijf heeft inmiddels zes medewerkers en richt zich op toepassingen voor de medische sector.

Volgens medeoprichter Bas-Jan Hoogenberg was ZWINC een springplank voor het bedrijf. Naast fysieke ruimte noemt hij coaching, ondersteuning bij financiering en toegang tot contacten als belangrijke onderdelen van die ontwikkeling.

Ook Mito Solar groeide vanuit ZWINC

Een ander voorbeeld is Mito Solar. Dat bedrijf ontwikkelt en produceert zonnepanelen op maat voor bewegende voertuigen en toepassingen waarbij gewicht en vorm belangrijke factoren zijn.

De technologie wordt onder meer ontwikkeld voor boten, auto’s en toepassingen in de lucht- en ruimtevaart. Ook Mito Solar begon bij ZWINC en groeide uiteindelijk door naar een eigen locatie.

Volgens ZWINC laten dergelijke bedrijven zien welke rol een incubator kan spelen tussen een eerste technisch idee en een zelfstandig groeiend bedrijf.

Startups als ‘industrial problem solvers’

ZWINC-directeur Bastian Coes omschrijft de ondernemers binnen de incubator als ‘industrial problem solvers’. Daarmee doelt hij op bedrijven die technologische oplossingen ontwikkelen voor concrete maatschappelijke en industriële problemen.

Onderwerpen als energietransitie, circulariteit en digitalisering spelen daarbij een belangrijke rol. Het gaat bijvoorbeeld om bedrijven die werken aan nieuwe energieoplossingen, technologie voor de zorg, automatisering of duurzamere productiemethoden.

Het doel is volgens ZWINC niet alleen om nieuwe bedrijven te laten ontstaan, maar om ze uiteindelijk zover te brengen dat ze zelfstandig kunnen doorgroeien.

Nieuwe ruimte op voormalig Philipsterrein

De nieuwe thuisbasis bevindt zich bij de Makersfabriek aan de Ceintuurbaan 15. Het terrein is de voormalige Philipslocatie in Zwolle en ontwikkelt zich tot een plek waar onderwijs, techniek, ondernemerschap en innovatie samenkomen.

ZWINC gebruikt op het terrein verschillende ruimtes. In de thuisbasis kunnen ondernemers flexwerken, vergaderen en samenwerken. In een ander gebouw bevinden zich onder meer maakruimtes voor startups, een werkplaats en het 3D-printlab.

Startups die meer ruimte nodig hebben kunnen er een eigen zogenoemde cube gebruiken: een werkruimte van ongeveer 20 tot 25 vierkante meter waarin bijvoorbeeld aan een prototype kan worden gebouwd.

Van Zwolle naar de hele regio

Hoewel ZWINC in Zwolle is gevestigd, richt de incubator zich op ondernemers uit de hele Regio Zwolle. Daaronder vallen ook gemeenten en steden buiten Zwolle, waaronder Meppel, Hardenberg en Raalte.

Wethouder Paul Guldemond ziet innovatie als een belangrijk onderdeel van de toekomstige economie van Zwolle. Volgens hem zijn naast de bedrijven die nu voor werkgelegenheid en economische kracht zorgen ook nieuwe ideeën en ondernemerschap nodig om de economie toekomstbestendig te houden.

De gemeente Zwolle, provincie Overijssel en Hogeschool Windesheim waren vertegenwoordigd bij de officiële opening van de nieuwe thuisbasis.

Nieuwe bedrijven moeten in regio kunnen doorgroeien

Voor ZWINC is de opening geen eindpunt. De incubator wil verder bouwen aan een regionaal netwerk waarin jonge innovatieve bedrijven gemakkelijker toegang krijgen tot kennis, talent, financiering en potentiële samenwerkingspartners.

Daarbij is het volgens directeur Coes belangrijk dat veelbelovende bedrijven niet alleen in de regio ontstaan, maar hier ook kunnen doorgroeien.

Tijdens de opening lieten verschillende startups zien aan welke oplossingen zij werken. Daarbij varieerden de toepassingen van technologie voor landbouw en natuurbeheer tot hulpmiddelen voor mensen met dementie en veilige datadiensten voor de zorg.

Met de nieuwe thuisbasis wil ZWINC ruimte creëren voor een volgende generatie bedrijven die vanuit Zwolle en de omliggende regio aan dergelijke innovaties werkt.