Zwolle heeft voor het eerst een vrouwelijke ereburger: Coby Zandbergen krijgt hoogste stadsonderscheiding
Coby Zandbergen benoemd tot eerste vrouwelijke ereburger van Zwolle
Eerste vrouw met Zwols ereburgerschap
Met de benoeming schrijft Zandbergen geschiedenis. De vier eerdere ereburgers van Zwolle zijn Leo Major, voormalig burgemeester Job Drijber, oud-burgemeester Henk Jan Meijer en ondernemer Wim Waanders.
Zandbergen is daarmee niet alleen de vijfde ereburger, maar ook de eerste vrouw die de hoogste stadsonderscheiding ontvangt.
Jarenlang gezicht van Cibap
Zandbergen speelde jarenlang een belangrijke rol binnen het Zwolse onderwijs. Ze was voorzitter van het College van Bestuur van Cibap, de vakschool voor vormgeving in Zwolle.
Onder haar bestuur positioneerde Cibap zich nadrukkelijk binnen de creatieve industrie. De school werkte samen met bedrijven, overheden en culturele organisaties en zette onder meer in op de verbinding tussen creatieve professionals en het bedrijfsleven.
Begin 2021 ging Zandbergen bij Cibap met pensioen. Haar betrokkenheid bij de stad stopte daarmee niet. Ze maakte de overstap naar het Academiehuis Grote Kerk Zwolle.
Van Cibap naar het Academiehuis
Zandbergen was al betrokken bij het Academiehuis voordat ze daar directeur werd. Naast haar functie bij Cibap was ze onder meer vicevoorzitter van de organisatie achter het Academiehuis.
Na haar vertrek bij Cibap ging ze als directeur verder bij het Academiehuis. Daar werkte ze mee aan de verdere ontwikkeling van de monumentale Grote Kerk tot een plek waar cultuur, erfgoed, ontmoeting, debat en zingeving samenkomen.
Juist tijdens haar officiële afscheid van het Academiehuis werd bekend dat de gemeente haar het ereburgerschap toekent.
Onderwijs, ondernemers en cultuur verbinden
Volgens de gemeente loopt één element als een rode draad door het werk van Zandbergen: het bij elkaar brengen van mensen en organisaties.
Ze legde verbindingen tussen onderwijsinstellingen, ondernemers, overheid, cultuur en maatschappelijke organisaties. Daarmee leverde ze volgens het gemeentebestuur gedurende meerdere decennia een bijdrage aan de ontwikkeling en landelijke uitstraling van Zwolle.
Haar werk bij Cibap en later het Academiehuis laat ook zien hoe onderwijs en cultuur steeds nadrukkelijker met andere sectoren in de stad werden verbonden.
Snijders: blijvende waarde voor Zwolle
Burgemeester Peter Snijders roemt vooral het vermogen van Zandbergen om mensen en ideeën bij elkaar te brengen. Volgens hem heeft ze daarmee blijvende waarde gecreëerd voor Zwolle.
Die betekenis is volgens de burgemeester terug te zien in het onderwijs, de culturele ontwikkeling van de stad en de vele netwerken waaraan Zandbergen heeft meegebouwd.
Met het toekennen van het ereburgerschap wil het gemeentebestuur zijn waardering uitspreken voor haar totale bijdrage aan Zwolle.
Wat betekent ereburger van Zwolle?
Het ereburgerschap is een bijzondere gemeentelijke onderscheiding. De gemeenteraad kan deze toekennen aan Zwollenaren én niet-Zwollenaren die uitzonderlijke verdiensten voor de stad hebben.
Aan het ereburgerschap is een gouden penning verbonden. Daarnaast kent Zwolle een zilveren penning voor mensen en organisaties die worden benoemd tot erepenninghouder.
Het gezelschap erepenninghouders bestaat inmiddels uit 38 personen en organisaties. Het aantal ereburgers is met de benoeming van Zandbergen gestegen naar vijf.
Van Leo Major tot Coby Zandbergen
De geschiedenis van het Zwolse ereburgerschap kent slechts een klein aantal namen. De Canadese militair Leo Major kreeg de titel vanwege zijn grote betekenis voor de bevrijding van Zwolle en zijn blijvende band met de stad.
Ook Job Drijber werd ereburger. Hij was tien jaar burgemeester van Zwolle en speelde volgens de gemeente een belangrijke rol bij het behoud van het historische stadshart en de verdere ontwikkeling van de stad.
Ondernemer Wim Waanders ontving de onderscheiding in 2012 vanwege zijn bijdrage aan onder meer literatuur, kunst en geschiedenis en de uitstraling van Zwolle. Oud-burgemeester Henk Jan Meijer werd bij zijn afscheid in 2019 benoemd tot ereburger na meer dan drie ambtstermijnen als burgemeester.
Daar komt in 2026 voor het eerst een vrouw bij. Met Coby Zandbergen eert Zwolle iemand die haar loopbaan voor een belangrijk deel in het teken heeft gesteld van creativiteit, onderwijs, cultuur en het verbinden van organisaties en mensen in de stad.
